Дедушка бенни на воздушном шаре
Автор: Ран Леви
Было тихое солнечное утро. Дедушка Бенни и Дэвид специально встали пораньше, чтобы покормить кур. Наспех позавтракав, они поспешили во двор. Дэвид бросал на землю зерно, а птицы дружно его клевали. Вдруг… резкий оглушительный звук вырвался из дома:
– Пу! Пу! Пу-у-у-у!
Куры бросились в разные стороны, а дедушка и Дэвид, зажав уши руками, уставились на дверь дома.
– Это что за шум?! – удивлённо спросил Дэвид.
– Это я! – весело улыбаясь, объявила Майя. – Смотрите, что я нашла!
Она стояла на крыльце и держала в руках старую трубу.
– Вы слышали, как я играю? Наверное, я могла бы играть в духовом оркестре.
– Чтобы играть в оркестре, надо знать ноты, – недовольно заметил Дэвид.
– В самом деле? – разочарованно спросила Майя. – Тогда это совершенно бесполезная вещь.
– Совсем не бесполезная, – возразил дедушка Бенни. – Ноты выучить не так уж сложно. А эта труба однажды спасла меня, хоть я и не умел на ней играть.
– И как же это случилось, дедушка? – живо спросили дети.
– Это случилось, когда я совершал полёт на воздушном шаре с одним писателем. Известным писателем… Жюль Верном.
– Признаюсь, я вовсе не планировал никуда лететь, – продолжал свой рассказ дедушка. – Но, как вы помните, в то время я работал почтальоном и часто попадал в невероятные ситуации. В этот раз я отправился во Францию, чтобы отыскать господина Верна и передать ему коробку из музыкального магазина. И вот я подошёл к нужному дому и позвонил в дверь. Никто не вышел. Я позвонил снова… и ещё.
– Господин Верн! Жюль! – звал я его – никакого ответа.
Тогда я заглянул в окно и увидел, что в доме никого нет. «Может быть, он за домом, во дворе?» – подумал я и пошёл в обход.
Двор был очень просторным и абсолютно пустым. Мне понадобилась всего пара секунд, чтобы осмотреть его. Хозяина нигде не было видно. «Что ж. Загляну к нему завтра», – решил я и повернулся, чтобы уйти, как вдруг заметил длинную верёвку, спускающуюся откуда-то сверху.
«Интересно, что здесь делает эта верёвка? – подумал я. – Может быть, она привязана к колокольчику? Да, наверное, если потянуть за неё, раздастся звон, и господин Верн узнает, что к нему пришли!»
Недолго думая, я взялся за конец верёвки и дёрнул за него. Верёвка натянулась и быстро потянула меня вверх, словно я был попавшейся на крючок рыбкой, которую рыбак резко выдернул из воды. От страха и удивления у меня перехватило дыхание! Я обхватил верёвку обеими руками и… спустя пару секунд оказался высоко в воздухе! В десяти метрах над землёй!
Я поднял глаза, и внутри у меня всё похолодело. Прямо надо мной высился гигантский шар. Он плыл по небу, унося с собой к облакам большую плетёную корзину, а вместе с ней и верёвку, на которой болтался я.
– Эй, вы! – внезапно раздался голос из корзины. – Поднимайтесь сюда скорее и постарайтесь не упасть!
Ох, и нелёгкое же это дело – лезть по верёвке на такой высоте. Я подтягивал ноги к рукам, потом руки переводил по верёвке выше и снова подтягивал ноги. И это мне пришлось проделать много раз, пока я не добрался, наконец, до корзины. Чьи-то руки помогли мне забраться вовнутрь. Оказавшись в безопасности, я встал и увидел перед собой Жюль Верна, известного писателя.
– Здравствуйте, сэр! – поздоровался он. – Вы собственно кто?
– Меня зовут Бенни, – представился я, – я почтальон. У меня для вас па-а-а...
Внезапно нас так сильно качнуло, что я схватился за борт корзины и, забыв о пакете, засыпал Верна вопросами:
– Ой-ёй! Где мы?! Что это? Летающая корзина?
– Успокойтесь, Бенни! Успокойтесь. Мы на воздушном шаре, – с улыбкой ответил Жюль Верн.
– На воздушном шаре? – переспросил я. – Я никогда не летал на воздушном шаре. Но почему мы не падаем на землю?
– О, это просто. Огромный шар наполнен горячим воздухом. Горячий воздух легче обычного воздуха, поэтому он поднимается вверх, как воздушный пузырь в ведре с водой, – объяснил Жюль Верн. – В этом весь секрет. И не беспокойтесь. У нас достаточно горячего воздуха, чтобы добраться туда, куда мы отправились.
– И куда же мы отправились?– спросил я.
– В Африку! – ответил он.
– В Африку? Почему в Африку? – спросил я.
– Я много слышал об Африке. Воистину, это удивительная страна! Я надеюсь, она поможет мне найти вдохновение для новой книги, – признался Жюль Верн. – И, согласитесь, нет ничего интереснее, чем путешествовать по миру.
Да, это было правдой. Я кивнул и выглянул из корзины. Земля виднелась далеко внизу. Дома казались маленькими, игрушечными, а люди были до того крошечными, что их можно было принять за сказочных лилипутов. Некоторые из них махали нам вслед руками.
Воздушный шар летел очень быстро. Вскоре мы пересекли Средиземное море и оказались в Африке.
– Посмотрите, какие здесь удивительные животные! – с восторгом то и дело восклицал Жюль Верн.
Среди высоких трав африканской саванны мы видели носорогов и зебр, видели, как жирафы ели цветы акаций, видели льва с львицей, дремавших под тёплым солнцем, и даже слонов, что спокойно паслись у широкой реки.
Внезапно Жюль Верн перегнулся через борт корзины, чтобы что-то лучше рассмотреть внизу, нахмурился, и я услышал в его голосе гнев:
– Ну, уж нет!
– Что случилось? – встревоженно спросил я.
– Посмотрите туда! Там за кустами группа охотников! – воскликнул он.
Я вгляделся в заросли, на которые указал Жюль, и увидел трёх охотников, притаившихся в них. В руках они держали самые настоящие ружья, а лица у них были такие злющие, что не осталось сомнений – это настоящие негодяи. Охотники медленно подкрадывались к слонам.
– Я не позволю им стрелять в слонов! – решительно заявил Жюль Верн. – Слоны на грани исчезновения! Это добрые и умные животные. На них нельзя охотиться.
– Давайте помешаем им, – согласился я.
Жюль Верн кивнул, и мы как по команде стали свистеть, кричать и стучать чем попало по бортам корзины. Слоны услышали шум, посмотрели вверх и увидели над собой гигантский воздушный шар. Наверняка, они приняли его за чудовище, потому что рванули прочь так, что только пятки засверкали, а пыль поднялась столбом.
– Ура! Мы сделали это! Слоны спасены! – ликовали мы с Верном, даже не догадываясь, какую навлекли на себя беду.
Когда пыль внизу немного рассеялась, мы увидели, что охотники, оставшись без добычи, пришли в бешенство. Они выкрикивали ругательства и грозили нам кулаками.
Вдруг один из охотников поднял ружьё, направил его на нас и выстрелил.
Пуля просвистела над моей головой. И едва я успел подумать, что опасность миновала, как мы с Жюль Верном услышали странное громкое шипение.
– Что это за звук? – встревоженно спросил я.
– Плохо дело, – отозвался Верн. – Шар пробит.
И точно. Я присмотрелся и увидел отверстие, через которое из воздушного шара с шипением быстро выходил горячий воздух.
– Приготовьтесь, Бенни. Сейчас нам не поздоровиться, – сказал Верн.
Словно раненная птица, наша корзина стала падать.
– Держитесь! – закричал Верн.
Земля быстро приближалась. Я приготовился к страшному удару, и неизвестно, что произошло бы дальше, если бы нам не улыбнулась удача.
Высокое дерево, оказавшись на нашем пути, смягчило удар. Ткань, из которой был сделан воздушный шар, и канаты, которые держали корзину, зацепились за его ветви, поэтому мы не рухнули на землю, а повисли между небом и землёй.
– Мы живы? – Жюль не мог поверить своим глазам, ведь то, что нам удалось спастись, было настоящим чудом. – Мы живы!
– Это, может быть, ненадолго, – с тревогой в голосе заметил я.
Жюль с удивлением посмотрел на меня и только теперь заметил охотников, бегущих в нашу сторону со всех ног.
– Они всё ещё хотят отомстить нам за то, что мы прогнали слонов, – обречённо произнёс он.
Трое разъярённых охотников приближались к дереву, на котором болталась наша корзина. Густая листва скрывала её от чужих глаз, но было ясно – нас вот-вот обнаружат.
– Надо срочно что-то придумать, – сказал я. – Сбежать отсюда нам не удастся.
– Если бы мы могли позвать на помощь. Но кого? И как это сделать? – размышлял вслух Жюль Верн.
Мы замолчали, пытаясь найти ответ на эти вопросы. И тут я посмотрел вниз и увидел коробку. Ту самую коробку из музыкального магазина, которую я должен был отдать Жюль Верну. Она выпала из моей почтовой сумки, когда корзина столкнулась с деревом. Из-под приоткрывшейся крышки выглядывала золотая труба. «Мы можем подать сигнал! И если его кто-нибудь услышит, то нам придут на помощь! И это наша последняя надежда», – подумал я, схватил трубу, приложил её к губам и дунул, что было сил. Из трубы вырвался жуткий резкий звук. Я дунул ещё раз и ещё.
– Пу! Пу! Пуууу!
Эти звуки испугали птиц на соседних деревьях, и они взметнулись в небо.
Да, подать сигнал бедствия было неплохой идеей, но очень отчаянной. Охотники услышали призывные звуки трубы и тут же обнаружили нас!
– Ага!!! Вот они! – закричал один из охотников. – Сейчас мы доберёмся до вас и проучим, как следует! Будете знать, как совать свои носы в чужие дела. Если бы не вы, уже завтра бы мы продали бы этих слонов в зоопарк и получили бы кучу денег!
Он направил на нас ружьё.
– Сейчас вы пожалеете, что встали у нас на пути ...
Вдруг… откуда-то снизу со стороны густых зарослей раздался громкий протяжный звук.
– Пу! Пу! Пуу!!!!
А затем… земля задрожала, затряслись ветви деревьев. Казалось, что к нам приближается смерч или настоящий дракон. Охотники опустили ружья, не зная, стоит ли броситься бежать или лучше дождаться появления чудовища.
– Пу! Пу! Пуууу! – снова раздался этот звук.
Я понял, что спасение близко, и дунул в трубу что было сил ещё раз и ещё. В этот самый миг с треском раздвинулись кусты. Три слона, которых мы видели раньше, спешили к нам на помощь.
– Мама! – в ужасе закричали охотники, увидев мчащихся на них слонов.
Один охотник направил ружьё на слонов, но… в это время папа-слон и мама-слониха выпрямили свои длинные, как шланги, хоботы и… «выстрелили» в охотников! Две сильные струи воды окатили негодяев с головы до пят и повалили с ног. В одно мгновение охотники промокли до нитки! Даже их нижнее бельё промокло насквозь и захлюпало!
– Ааааа! – взревели охотники.
– Я промок! – закричал один.
¬¬– Я замёрз! – прорыдал второй.
– А я, – пролепетал третий, – проглотил с водой букашку!
Тут слоны перешли в наступление и охотники, сгорая от стыда, под наш с Жюль Верном хохот, бросились наутёк.
Всё ещё смеясь, мы выбрались из корзины и спустились по длинной верёвке на землю.
– Какое счастье, что всё так хорошо закончилось! – воскликнул я.
– Да. Нам повезло, ведь звуки, которые издают слоны, очень похожи на звуки трубы. Слоны услышали твой призыв и поняли, что мы в беде. Они спасли нас, как мы спасли их. Я же говорил, что это очень умные и добрые животные!
Мы принялись благодарить слонов. Верн угостил их морковью, которые привёз с собой, а я погладил слонёнка.
– Какой же он хороший! Давай назовём его Немо! – предложил я.
– Немо? Забавное имя. Давай, – согласился Жюль.
– По-моему, это очень красивое имя. Оно очень подходит для слонов. Ну и, может быть, для рыбки.
– Вот и всё, – заканчивая свой рассказ, сказал дедушка Бенни. ¬– Мы починили воздушный шар и вернулись в Европу. Когда мы улетали из Африки, слоны были уже где-то далеко. Не знаю, вспоминает ли Немо и его семья о нас, но мы с Жюль Верном их точно никогда не забудем. Да и охотники, я думаю тоже никогда не забудут этот невероятный случай.
– Думаю, у них на всю жизнь пропало желание охотиться на слонов! – заметил Дэвид и вместе с Майей рассмеялся.
Дедушка, улыбаясь, кивнул:
– Да. Я тоже так думаю.
– Дедушка, а что случилось с Жюль Верном? – спросили дети.
– Мы прибыли в Париж и расстались друзьями. Он подарил мне эту трубу на память. Позже я слышал, что он написал книгу, вдохновленный нашими приключениями «Пять недель на воздушном шаре». Книга получилась очень поучительной и интересной.
– Дедушка, так что… если я подую посильнее, то слоны придут сюда и обольют нас водой? – взволнованно спросила Майя, поднося трубу к губам.
Дедушка Бенни остановил её с улыбкой:
– Ммм… я думаю, они очень далеко и ничего не услышат, но может прийти бабушка. Она задаст мне таааакую трёпку! И мне придётся хуже, чем тем охотникам!
1