Дедушка Бенни на севере Арктики

В тот день мы с моей сестрёнкой Майей играли во дворе у дедушки Бенни и бабушки Розы. Этот двор казался нам самым чудесным местом на свете, ведь здесь были и попугаи, и собаки, и кошки, и кролики – настоящий зоопарк! Мы могли баловаться с нашими питомцами допоздна, ведь бабушка не заставляла нас рано ложиться спать. Вот и в тот раз мы так увлеклись игрой с крольчатами, что не заметили, как село солнце и наступил вечер.

– Это было давно, – охотно начал свой рассказ дедушка. – Я работал почтальоном и развозил посылки. Когда в тот день ко мне в руки попала длинная и узкая коробка, я и подумать не мог, что она вовлечёт меня в удивительное приключение. К коробке прилагалась записка, в которой было указано: «Старейшине деревни Саллуит».

– Дедушка, а что это за деревня и где она находится? – спросил я.

– Тогда я этого не знал, – признался дедушка Бенни. – Очень долго я искал её на карте и нашёл, в конце концов, в Канаде, недалеко от Северного полюса. Я положил в сумку пару вкусных бутербродов, надел свою самую тёплую одежду, взял эту странную длинную коробку и отправился в путь.

Направляясь вглубь деревни, я думал о том, какие необычные люди эти эскимосы, и с интересом их рассматривал. Как и у всех народов Арктики, у них были круглые лица, узкие глаза и гладкие чёрные волосы. Я так увлёкся своими наблюдениями, что чуть не столкнулся с мальчиком лет семи.

– Привет. Как тебя зовут? – спросил я.

– Покиг, – ответил он.

– Покиг, я ищу вашего старейшину. Может, ты знаешь, где я могу его найти?

– Он уехал в соседнюю деревню. Вон по той дороге, – мальчик рукой показал направление. – День-полтора на санях, и вы – на месте.

– Что ж, придётся отправиться туда. Мне нужно передать ему посылку. Спасибо за помощь.

– Не за что... Я поеду с вами, – неожиданно заявил он. – Мало ли что.

– Э-э-э… Это лишнее. Не стоит беспокоиться, – возразил я.

– Я поеду с вами, – настаивал Покиг.

– Нет-нет, это невозможно. Извини. Мне очень жаль, – сказал я и поспешил прочь.

Сильные резвые псы без устали тянули наши сани по снегу. Дул холодный ветер, и острые мелкие снежинки, словно иголочки, кололи лицо.

Всё бы ничего, но вскоре меня стало беспокоить чувство тревоги. Это чувство всё нарастало и нарастало… и вызвано оно было тем, что становилось темно. Солнце слишком быстро садилось. Я посмотрел на часы и не поверил своим глазам: был полдень, всего двенадцать часов дня! Как такое может быть? Немного подумав, я повернулся к Покигу и спросил:

– Скажи, почему солнце село так рано?

Покиг ответил с радостью:

– Потому, что мы находимся близко к Северному полюсу. Летом солнце никогда не заходит, даже ночью. Лето у нас – это длинный-предлинный день. А сейчас поздняя осень, и дни очень короткие. Через месяц придёт зима – и солнца не будет вовсе.

Вот так, совершенно неожиданно для меня, в самый разгар дня наступила ночь. Пришлось остановиться, чтобы приготовиться к ночлегу и поставить палатку.

Я смотрел на полярное сияние долго, пока не закружилась голова. Потом мы с Покигом залезли в палатку и легли спать, а собаки остались ночевать у саней.

– Дедушка, а разве им не было холодно ночью на морозе? – спросила Майя.

– Нет, только не этим, – ответил дедушка Бенни. – Это были особенные полярные собаки – хаски. Говорят, что они произошли от самых преданных человеку собак и настоящих северных волков. Люди были рады тому, что их собаки и волки создавали семьи. Когда на свет появлялись щенки, люди брали на воспитание самых сильных, выносливых и послушных из них. Потом эти щенки вырастали и тоже создавали свои семьи, и у них тоже рождались щенки. Так появилась новая порода собак – хаски. Хаски стали самыми лучшими ездовыми собаками в мире. Они могут тянуть сани с тяжёлыми грузами день за днём в сильный мороз, страшную вьюгу и снегопад, не сбиваясь с пути… и, несмотря на то, что среди предков хаски есть волки, эти собаки преданы человеку всей душой.

И я был рад, что они спали на улице... потому что утром мы с Покигом проснулись от лая.

Мои крики явно раздражали медведя и, забыв про палатку, он бросился ко мне. Дрожащими руками я схватил поводья и прицепил их к саням. Медведь как будто почувствовал, что я могу вот-вот ускользнуть от него. Он зарычал так свирепо, что у меня замерло сердце. Рык медведя напугал собак, и они рванули вперёд. В самую последнюю минуту я успел зацепиться за сани и влезть на них.

Собаки бежали по собственным следам вокруг палатки, а медведь преследовал нас. Конечно, больше всего на свете мне хотелось умчаться отсюда на край света, подальше от медведя. Но я не мог оставить Покига, а этот упрямый мальчишка словно сошёл с ума!

Медведь был очень злым, и мне никак не удавалось оторваться от него. Иногда он оказывался настолько близко, что мог схватить меня за сумку. Так страшно мне ещё никогда не было!

И правда, медведь с невероятным аппетитом набросился на свежую рыбу. Наевшись, он похлопал себя по животу, зевнул во всю пасть, показав ряд острых зубов, и заснул.

Вот так неожиданно всё закончилось! Медведь храпел и был явно счастлив, но мы были ещё счастливее. Я с облегчением вздохнул и положил руку мальчику на плечо:

– Покиг, какой же ты молодец! Это была отличная идея – накормить его!

Маленький эскимос гордо улыбнулся и сказал:

– Папа научил меня правильно пробивать лёд и ловить рыбу. Он говорит, что эскимосы так делают с давних времен. Мы ведь живём на замёрзшем море!

– А я подумал, что ты просто сошёл с ума, – честно признался я, и мы рассмеялись.

Когда мы подъехали к ледяному дому-иглу, из него вышел высокий и сильный эскимос. Покиг тут же выпрыгнул из саней и с криком «Папа!» бросился ему на шею.

Я увидел, как они обнялись, и только теперь понял, почему мальчик так сильно хотел поехать со мной. Эскимос пожал мне руку и сказал:

– Я Атанг, старейшина деревни Саллуит.

Я тоже представился и рассказал ему о встрече с медведем и о том, как Покиг спас нас. Атанг слушал и улыбался. Он гордился своим сыном.

– Не зря мы с мамой дали ему имя Покиг, – сказал он, когда я закончил. – «Покиг» на нашем языке означает «умный».

– Да, он очень умный, – согласился я. – Без него я бы не добрался сюда! А ведь у меня для вас важная посылка, – я отдал Атангу ту самую коробку, из-за которой и начались все мои приключения.

На следующий день на прощанье Атанг и Покиг подарили мне настоящую эскимосскую шубу. Я искренне поблагодарил их и отправился в обратный путь, вспоминая по дороге наши приключения. Что и говорить, это было незабываемо! – закончил свой рассказ дедушка Бенни.

– Дедушка, а давай подарим им ещё одну удочку! – воскликнул я.

– Или одного из наших кроликов, – добавила Майя.

– И сами поедем в Арктику, чтобы передать им посылку, – продолжил я.

– И посмотрим на полярное сияние! И будем кататься на санях! И покормим белого медведя! И у нас будут шубы, как у тебя! – перебивая друг друга, кричали мы с Майей.

– Конечно-конечно, – улыбаясь, сказал дедушка и повёл нас в дом. – Только сначала вам нужно немного подрасти. А сейчас пойдёмте пить горячий шоколад, который приготовила бабушка Роза. Он согреет нас не хуже эскимосской шубы.