Дедушка Бенни и галапагосские разбойники
Автор: Ран Леви
Мы с моей сестрёнкой Майей сидели за столом на кухне. Я раскрашивал динозавра, а Майя собирала пазл, когда на кухню зашёл дедушка Бенни. В руках он держал картонную коробку.
– Дэвид, Майя, смотрите, что я нашёл во дворе! – он аккуратно поставил коробку на стол.
Мы заглянули внутрь и увидели маленькую черепашку.
– Какая прелесть! – воскликнула Майя.
– А можно её подержать? – спросил я.
– Да, – разрешил дедушка. – Только осторожно!
Я дотронулся до черепашки и почувствовал, что панцирь у неё твёрдый и гладкий. В тот же миг она втянула в него голову, лапки и хвостик. Спряталась! Я и взять-то её не успел!
– Я думаю, что она немножко испугалась, – пояснил дедушка и сел за стол напротив нас. – Но, если мы дадим ей морковку, она снова выглянет из своего домика.
Дедушка взял несколько морковок из корзины с овощами. Одну он положил рядом с черепашкой, от другой сам откусил кусочек, а остальные предложил нам:
– Берите смелее.
Майя взяла одну, а я стал крутить носом:
– Я не очень-то люблю морковку.
– Жаль. Это вкусно и полезно, – сказал дедушка. – Морковь однажды даже спасла меня от разбойников…
– Правда?! – удивился я.
– Это произошло много лет назад, – начал свой рассказ дедушка Бенни. – Ко мне в почтовое отделение зашла одна женщина.
– Здравствуйте, – сказала она. – Мне нужно срочно отправить посылку сыну.
– Прекрасно, мадам! Куда? – спросил я.
– В Южную Америку. Мой рассеянный сын ушёл в дальнее плавание, а кошелёк забыл дома!
Дама достала мешочек, полный блестящих монет.
– Сможете ли вы передать ему этот кошелёк? – спросила она.
– Конечно, мадам! – я взял его и положил в свою почтовую сумку. – Как зовут вашего сына?
– Дарвин, – ответила она. – Чарльз Дарвин. Я думаю, он сейчас в Чили.
Немедля я отправился в путь. По дороге в Чили я переживал, что будет очень сложно найти Дарвина в такой огромной стране. Но мне повезло. Многие жители были наслышаны о рассеянном профессоре, который занимался поисками костей и скелетов древних животных и птиц.
Через несколько дней я нашёл Дарвина в Андах (самых высоких горах Южной Америки) у подножия одной скалы. Профессор стоял на краю огромной пропасти и как будто не замечал этого. Он что-то увлечённо зарисовывал в своей маленькой записной книжечке.
– Чарльз Дарвин – это вы? – спросил его я.
– Какая красивая окаменелость! – воскликнул он, сияющим взором глядя куда-то в сторону.
– Окаменелость? Где? – удивился я и, только проследив за его взглядом, заметил окаменевший скелет черепахи в большой скале.
– Дедушка, а что такое окаменелость? – спросила Майя.
– Окаменелость – это останки животных, птиц или растений, которые многие столетия находились глубоко в земле, без воздуха. Земля со временем затвердела и превратилась в камень. В то же время в камень превратилось всё, что находилось в ней: растения, птицы, животные. Для учёных счастье – найти окаменелости. Ведь изучая их, можно узнать, каким был мир много веков назад.
Черепаха, которую разглядывал Дарвин, прекрасно сохранилась и была очень похожа на черепашку из нашей коробки, только чуть-чуть крупнее.
– Потрясающе! – воскликнул он. – Я думаю, что этот скелет принадлежит древнему виду черепах, давным-давно вымерших, не существующих в наши дни. Я зарисовал его в своей записной книжке, чтобы показать другим учёным, когда вернусь в Англию.
– Всё это очень интересно, но позвольте представиться. Меня зовут Бенни, – сказал я. – Я почтальон. У меня для вас посылка. Её прислала ваша мама.
Я вытащил из почтовой сумки мешочек с монетами.
– О, замечательно! – обрадовался Дарвин. – А я всё думал: «Куда запропастился мой кошелёк?» Ох уж эта рассеянность! Моя матушка вечно ворчит, что я и голову потерял бы, не сиди она крепко у меня на плечах!
Дарвин взял кошелёк и засунул его в карман. Одна монетка, сверкая на солнце, выпала, покатилась по дороге, подскакивая на бугорках, и скрылась в густых зарослях. Я, пытаясь разыскать её, стал шарить в траве руками. Но беглянки и след простыл.
– Не могу найти, – огорчённо произнёс я.
– Ничего страшного, – сказал Дарвин. – У меня ещё достаточно монет. Мне нужно возвращаться. Нет времени на поиски. Скоро отплывает мой корабль.
– И куда же вы направляетесь? – живо поинтересовался я.
– На Галапагосские острова, а оттуда назад в Европу, – ответил Дарвин.
– Можно мне к вам присоединиться? – спросил я. – Никогда не бывал на этих островах.
– Конечно, буду рад, – ответил Дарвин.
Почти тут же, у берега, мы столкнулись с замечательными созданиями – гигантскими черепахами. Они совсем не боялись нас. Прямо с руки я угостил их морковью, которую захватил с собой.
В благодарность за угощение гигантские черепахи позволили нам прокатиться на них верхом. Это было чудесное приключение!
Помимо черепах на этом острове обитало множество других разнообразных животных и птиц. Они тоже не боялись нас, поэтому мы могли близко к ним подходить. Дарвин зарисовал игуан и удивительных птиц с синими ногами в своей записной книжке.
Затем мы поплыли на другой остров – остров Сантьяго. Спустившись на сушу, мы повстречали морских львов, фламинго, видели больших сухопутных черепах, а в воде у берега – раков. Черепахи и на этом острове вели себя дружелюбно. Мы их тоже угостили морковкой, а они с удовольствием приняли угощение из наших рук.
Перед отплытием в Европу нам захотелось поближе рассмотреть высокие дымящиеся вулканы, и мы отправились на остров Исабела, названный так в честь королевы Испании. Разбойники, следовавшие за нами, не упустили случая и недалеко от берега устроили засаду. В неё-то мы и попали, когда возвращались на корабль.
Разбойники прятались за высокой скалой. Когда мы приблизились, они внезапно выскочили из укрытия и преградили нам путь.
– Руки вверх! Это ограбление! – закричал главный из них и угрожающе взмахнул саблей.
– Ой-ой-ой! – испугалась Майя. – Что же вы тогда сделали?
– Подняли руки. Что же ещё? Мы ведь не были вооружены, но даже если бы и были, то какие из нас вояки?!
– Кошелёк или жизнь?! – продолжал кричать разбойник.
Дарвин поспешил отдать ему мешочек с монетами.
– Посадите пока этих двоих в клетку, а когда поделим добычу, разберёмся, что с ними делать, – велел главарь своим товарищам.
Двое страшных разбойников схватили нас и втолкнули в большую деревянную клетку. Потом все трое уселись за круглый деревянный стол и стали делить награбленное. К их несчастью, они плохо учились в школе и не умели даже считать до десяти.
– Сколько здесь монет? – спросил главный разбойник.
– Две, ещё две и ещё две, – сосчитал второй. – Думаю, всего девять монет.
– Так по сколько должен получить каждый из нас? – с нетерпением спросил третий.
Главный разбойник почесал затылок и сказал:
– По пять монет.
– Нет. На каждого не более четырёх, – возразил второй.
– Четыре?! Это что – шутка?! По семь, я уверен! – закричал третий.
– Два глупца! Я ведь сказал «по пять», – не унимался главный.
Разбойники продолжали спорить, а мы с Дарвином сидели в клетке. Я пытался придумать способ освободить нас. Дарвин же так увлёкся рисованием большой черепахи, которая прогуливалась неподалёку, что забыл, где находится.
Обследовав место нашего заточения и не найдя ни малейшей возможности выбраться на волю, я в отчаянии сел на землю, достал из дорожной сумки морковку и откусил кусочек…
– Я заметил кое-что очень интересное, – неожиданно сказал Дарвин. – Черепахи с Галапагосских островов очень похожи на окаменевшую черепаху, которую мы видели в Андах, только значительно крупнее.
– И что из этого следует? – спросил я.
– Следует то, что окаменевшая черепаха – предок как маленьких сухопутных, так и гигантских галапагосских черепах, – объяснил Дарвин. – У древних, уже вымерших черепах когда-то были дети. У тех детей тоже были дети, и так до наших дней. В какое-то время на Земле изменился климат или случилось что-то такое, из-за чего некоторые черепахи родились более крупными. От них и произошли гигантские черепахи, но у них общие предки. Понимаете? Несмотря на то что галапагосские черепахи огромны, они близкие родственники маленьких черепашек. Всё живое меняется от поколения к поколению. Это медленное изменение называется эволюцией. И благодаря эволюции появляются новые виды животных, птиц и растений.
– Это действительно замечательная мысль! – согласился я с Дарвином. – Если маленькие и большие черепахи – родственники, то понятно, почему все они любят морковку.
Неожиданно меня осенила чудесная идея: «Морковка! Как же я раньше об этом не подумал?»
Я вскочил, достал из сумки морковь, просунул руку между прутьями клетки и стал размахивать сладким угощением, желая привлечь этим внимание гигантских черепах.
Как я и предполагал, гигантские черепахи с острова Исабела тоже любили морковь. Они заметили, что я размахиваю ею, и стали приближаться.
В это время разбойники были так увлечены решением «сложнейшей» задачи (делёжки нескольких монет), что ничего не заметили.
Когда черепахи подошли достаточно близко, я отошёл вглубь клетки, но продолжал размахивать морковкой.
Черепахам очень хотелось дотянуться до желанного лакомства, и они стали просовывать головы между прутьями. Они толкали друг друга и так стремились попасть внутрь, что вскоре дверь не выдержала их напора. Прутья прогнулись, хрустнули, и черепахи ворвались в клетку, оставив за собой огромную дыру. Путь к свободе был открыт.
Черепахи двинулись ко мне за морковью, но у меня был другой план.
Когда черепахи подошли достаточно близко, я отошёл вглубь клетки, но продолжал размахивать морковкой. Черепахам очень хотелось дотянуться до желанного лакомства, и они стали просовывать головы между прутьями. Они толкали друг друга и так стремились попасть внутрь, что вскоре дверь не выдержала их напора. Прутья прогнулись, хрустнули, и черепахи ворвались в клетку, оставив за собой огромную дыру. Путь к свободе был открыт. Черепахи двинулись ко мне за морковью, но у меня был другой план
Я вылез через образовавшийся проход, осторожно подкрался к разбойникам и незаметно засунул всем им по морковке в задние карманы штанов. Затем я вернулся в клетку, где по-прежнему сидел над своими записями учёный, и шёпотом позвал его:
– Чарльз!
Он оторвал глаза от своей записной книжки.
– Ого! Ты придумал, как нам выбраться отсюда?! Какой же ты молодец, Бенни.
– Это ещё не всё, – сказал я ему. – Нам нужно прокатиться.
Когда мы оседлали самую большую черепаху, я вытащил из кармана ещё одну морковку и бросил её в сторону сидящих за столом разбойников.
– Хотите вкусненького, тогда – вперёд! – негромко крикнул я и указал нашим спасительницам на лакомство. Черепахи – все как одна – повернулись в сторону разбойников и поспешили за угощением.
Когда черепахи приблизились к столу, за которым сидели разбойники, то заметили морковки, торчащие из их карманов.
– Так, каждому достанется по восемь монет… Ай!!! – взвизгнул главный разбойник. (Одна из больших черепах раскрыла свою пасть и вместе с морковкой откусила огромный лоскут от его штанов.) – Черепахи хотят съесть нас! – не своим голосом взревел он.
Тем временем ещё две черепахи вцепились в других разбойников, подобравшись к ним сзади и напугав их до смерти.
– Ой! Ай! – завизжали они.
– Вперёд! В атаку! Наступаем! – грозно закричал я.
Услышав это и увидев нас с Дарвином, ехавших верхом на огромной черепахе, разбойники испугались ещё больше.
– Спасайся кто может! Бежим! – закричали они и вприпрыжку помчались к ближайшему лесу, прикрывая руками дырки на штанах.
– Мы с Дарвином ещё долго смеялись, – улыбаясь, сказал дедушка Бенни. – Затем я отдал черепахам оставшуюся морковь. Мы собрали монеты, сели на корабль и вернулись в Европу. В Англии я простился с Дарвином. А потом спустя много-много лет я узнал, что книга, написанная им о его путешествии на Галапагосские острова, имела огромный успех. Жаль, что в своей книге Дарвин не упомянул о наших приключениях с разбойниками. Ну что с него взять? Он такой рассеянный!!!
В этот момент черепашка, лежавшая у нас на столе, неожиданно высунула голову из панциря, откусила большой кусок от морковки, которую дедушка Бенни всё это время держал в руке, и мы рассмеялись.
– Дедушка, когда я вырасту, то смогу отправиться на Галапагосские острова? – спросил я.
– Конечно. Если захочешь, сможешь поплыть и в Антарктику. Я вам рассказывал о своих приключениях на Южном полюсе? Нет? Хорошо, значит, расскажу в следующий раз!
1